A figura em baixo apresenta dois campos sobrepostos, a pressão ao nível médio do mar e a altura do geopotencial aos 500 hPa para uma situação típica de nível de qualidade de ar fraco que ocorreu a 7 de Agosto de 2000 onde os níveis de partículas se situaram no nível fraco. Ao lado apresenta-se a o perfil vertical de temperatura obtido numa sondagem aerológica.

Carta de pressão ao nível médio do mar e geopotencial aos 500 hPa	Perfil vertical de temperatura Lisboa
Fonte: www.wetterzentrale.de	Fonte: weather.uwyo.edu

As concentrações médias de partículas registadas na zona do Porto Litoral e na Área Metropolitana de Lisboa Norte atingiram neste dia níveis de qualidade do ar Fraco e Médio. No dia seguinte, a persistência da situação sinóptica favoreceu o aumento das partículas nestas duas zonas:

Índice de qualidade do ar no dia 7 de Agosto de 2000

Zona	Concentrações (μg/m3)	Índice
Porto Litoral	55	Fraco
Área Metropolitana de Lisboa Norte	44	Médio

Índice de qualidade do ar no dia 8 de Agosto de 2000

Zona	Concentrações (μg/m3)	Índice
Porto Litoral	60	Fraco
Área Metropolitana de Lisboa Norte	94	Fraco

A circulação geral da atmosfera é caracterizada por sistemas de altas (anticiclones) e baixas pressões (depressões), e pela passagem de frentes associadas a sistemas depressionários. Estes centros de altas/baixas pressões deslocam-se na atmosfera, fazendo variar o ‘estado do tempo’ no local por onde passam. Estes sistemas têm características dinâmicas próprias; os centros de altas pressões são sistemas de divergência do ar à superfície. O ar desloca-se para fora do centro de alta pressão, estabelecendo condições de estabilidade estática que inibem o movimento vertical, e por sua vez a dispersão dos poluentes à superfície. A qualidade do ar associada a este sistema é geralmente fraca.

Os centros de baixas pressões são sistemas meteorológicos de convergência de ar à superfície, o ar desloca-se para o centro de baixa pressão e é forçado a subir. O movimento ascendente do ar, vai favorecer a formação de nuvens e precipitação. A qualidade do ar associada a esta situação será boa pois a ocorrência de precipitação irá favorecer a diluição dos poluentes e até mesmo a sua remoção da atmosfera.

A dinâmica dos sistemas sinópticos faz deslocar as massas de ar (grandes quantidades de ar com propriedades termodinâmicas idênticas, originadas em regiões propicias à sua formação), que vão afectar regiões distantes. Quando duas massas de ar com características diferentes (temperatura e humidade relativa) se encontram, dão origem a zonas de grande instabilidade chamadas superfícies frontais. À passagem de frentes estão associadas condições meteorológicas típicas. A passagem de uma frente quente, num determinado local, é caracterizada por chuva contínua e uma ligeira subida de temperatura. À passagem de uma frente fria está associado um regime de aguaceiros e descida de temperatura. A passagem destes sistemas em determinado local influencia o índice de qualidade do ar local.

A qualidade do ar depende igualmente das características locais. Nas cidades, a presença de edifícios elevados, ruas estreitas, e ruas de muito tráfego em zonas de cota baixa, o escoamento do ar junto à superfície pode ser suficientemente fraco para dispersar os poluentes que estão a ser emitidos localmente pelo tráfego. O factor meteorológico que contribui fortemente para a fraca dispersão dos poluentes e a sua acumulação são as inversões térmicas que se estabelecem a determinado nível de altitude, provocando a estagnação o ar e forçando a recirculação local do mesmo. A temperatura da atmosfera decresce em altitude permitindo que o ar disperse livremente e remova os poluentes junto da superfície. Quando se estabelece uma inversão de temperatura em altitude, o ar é impedido de continuar a subir ao encontrar esse salto de temperatura é forçado a descer. Esta situação é frequente e contribui para recirculação local do ar acumulando os poluentes à superfície, degradando o ar que respiramos.

As inversões térmicas são identificadas nas sondagens aerológicas. O prognóstico do perfil vertical de temperatura permitirá saber se existiram inversões ao longo do dia susceptíveis de condicional a dispersão de poluentes.